Nuestra señora de Madhu

Del sitio Catholic net:

El Santuario de Nuestra Señora de Madhu es un católico romano santuario mariano en el distrito de Mannar de Sri Lanka . Con una historia de más de 400 años, este santuario actúa como un centro de peregrinación y culto de la Sri Lanka católica. El sitio es considerado como el santuario católico más sagrado de la isla y es un lugar bien conocido de la devoción católica tanto tamil y cingalesa.

La iglesia ha sido un símbolo de la unidad no sólo entre tamiles y cingaleses, sino también entre las personas de diferentes religiones, incluyendo budistas, hindúes y protestantes. La asistencia para el festival de agosto a veces llegaba al millón de personas antes del estallido de la guerra civil de Sri Lanka. Situado en el corazón de la zona de conflicto, la peregrinación a este santuario se vio afectada dramáticamente por la Guerra Civil con la presencia de campamentos de refugiados en todo el complejo del santuario y fue bombardeada varias veces.

El Cristianismo en Sri Lanka no fue bien conocido antes del siglo 16, aunque algunas tradiciones locales afirman que Santo Tomás el Apóstol estuvo muy activo en la isla. Se sabe que los portugueses misioneros de la India, especialmente bajo la autoridad de San Francisco Javier trajeron el catolicismo romano al Reino de Jaffna, que comprendía el norte península de Sri Lanka.

Los cristianos recién convertidos estaban bajo persecución tanto por el rey de Jaffna  y los holandeses . Durante este tiempo los católicos se reagruparon para formar una iglesia en Mantai colocando una estatua de Nuestra Señora de la Salud en un santuario.

La invasión holandesa y la persecución de la Iglesia Católica en 1670, llevaron a 20 familias católicas a huir de Mantai, junto con la estatua de María en esa iglesia a un lugar más seguro de Madhu.  Casi al mismo tiempo otros 700 católicos emigraron de la península de Jaffna en los bosques de Wanni. Cuando estas dos comunidades se reunieron en Madhu instalaron un nuevo santuario con la estatua.

Con el renacimiento de la fe católica por los misioneros, como el Beato Joseph Vaz los sacerdotes del Oratorio ampliaron el pequeño santuario en el siglo 17. Con la llegada de británicos a la isla, la persecución cesó, pero el número de católicos se mantuvo pequeño, con sólo 50.000 miembros en 1796. Con una comunidad tan pequeña el santuario de Madhu comenzó a atraer a peregrinos de todo el país. La construcción de la nueva iglesia fue iniciada por el obispo Bonjean en 1872 y sus sucesores construyeron la fachada, el amplio presbiterio, la reparadora capilla del Santísimo Sacramento y de la gruta de Nuestra Señora de Lourdes.

En 1920 el obispo Brault, quien era muy devoto de Nuestra Señora de Madhu, obtuvo del Papa la sanción para la histórica y solemne coronación de la estatua de Nuestra Señora de Madhu. El Obispo Brault con el clero y los laicos había solicitado al capítulo Vaticano a través del Delegado Apostólico Cardenal Van Rossam, Prefecto de la SC de Propaganda y presentando personalmente la petición al Papa, quien en su audiencia de 7 de abril de 1921, accedió a la petición. En 1924 fue coronado oficialmente por el legado papal que vino en el nombre del Papa Pío XI.

 La iglesia fue consagrada en 1944 durante la Segunda Guerra Mundial. En preparación para la ceremonia de consagración, un altar de mármol que reemplazó a la vieja estructura de madera y todo el santuario estaba cubierto de mármol blanco y azul. A pesar de las restricciones de viaje y dificultades para encontrar transporte, más de 30.000 personas acudieron al santuario.

La imagen de Nuestra Señora de Madhu se había llevado para procesión tres veces a las parroquias en Sri Lanka, en 1948, 1974 y en 2001. Este último fue como un esfuerzo espiritual para alentar a los católicos de Sri Lanka para orar por la paz y el fin de la guerra civil.

En el año 1870 el nuevo obispo organizó una fiesta anual que se celebra el 2 de julio. Sin embargo, en los últimos años para el festival de 15 de agosto llegan multitudes más grandes, ya que es uno de los días más sagrados para los católicos que celebran el día de la Asunción de la Santísima Virgen María a los cielos, y también porque las vacaciones escolares facilitan que familias enteras realicen el viaje.