Nuestra Señora del Popolo

Del sitio de la Basílica de Santa María del Pueblo:

La iglesia de Santa Maria del Popolo se origina en el año 1099, según una colorida historia de aspectos legendarios narrada por los bajorrelieves colocados en el arco sobre el altar. Donde ahora se encuentra la Iglesia, de hecho, las raíces de un álamo (en latín Populus) crecieron justo encima de la tumba del emperador Nerón, quien persiguió a los cristianos comenzando por San Pedro. La "gente" temía que el área fuera infestada por espíritus demoníacos evocados por el esqueleto de Nerón, y quería un lugar de culto para exorcizar el cuadrado tan infame.

En 1256, el Papa Alejandro IV promulgó la bula Licet Ecclesiae catholicae con el que fundó realmente la Orden de San Agustín, uniendo varias órdenes ermitañas en "La Gran Unión". El primer capítulo de la orden naciente se celebra en Santa Maria del Popolo, que antes era servida por los frailes franciscanos que, a cambio, recibían el oficio del Ara Coeli.

La iglesia se convirtió en parroquia en el siglo XVI, cuando el Papa Pío IV, por el decreto de la Sagrada apostolatus 1 de enero de 1561 creó la parroquia de San Andrés en la iglesia de San Andrés del Vignola y se unió perpetuo en la iglesia de los agustinos de la Piazza del Popolo, cuyos monjes tenían que cuidar de la parroquia.

Fue el Papa Pío V quien movió la parroquia a su ubicación actual. La iglesia, desde 1587, alberga el título cardinal de "Santa Maria del Popolo". El cardenal titular actual es monseñor Stanislao Dziwisz de Cracovia, que fue el secretario especial del Papa Juan Pablo II. Con motivo de su toma de posesión, Mons. Estanislao donó una bella imagen del Beato Juan Pablo II, que se venera en la Capilla de Santa Rita, al lado de la santa de lo imposible y Santa Lucía, donde antes de 1900 estaba dedicada la capilla.