Nuestra Señora del Nuevo Milenio

Del sitio Public Vigil:
Extractos de "La Poderosa Virgen del Metal de Carl Demma" de Tori Marlan
La idea se arraigó cuando era un niño. Los detalles, que medirían más de 33 pies de altura, pesarían 8.400 libras, tardarían 15 años en terminarse y que le costaría medio millón de dólares, llegaron más tarde.
Dios no se le apareció repentinamente a Carl un día y le ordenó que encargara una colosal Virgen. Era algo que sabía que tenía que hacer y que había conocido, en el fondo, durante la mayor parte de su vida.
Un día, cuando tenía nueve años, obtuvo permiso para faltar a la escuela para poder acompañar a los sacerdotes de su parroquia a un banco en el centro de la ciudad. Los sacerdotes le pidieron que esperara en el coche mientras depositaban el dinero de la colecta, pero el coche se calentó mucho y Carl salió. Mirando hacia el horizonte, se quedó pasmado por una gran estatua que coronaba el edificio de la Junta de Comercio. Cuando los sacerdotes regresaron y preguntaron qué había captado su atención, dijo la Virgen y señaló la estatua.
Los sacerdotes lo corrigieron. Estaba mirando una estatua de Ceres, la diosa romana de la agricultura. "Estaba todo enfadado, pensando que me estaban gastando una broma o algo así", recordó Carl casi 60 años después en el programa de radio Voices That Listen. "Yo digo:'¿Estás seguro de que no es la Virgen?'"
Entonces se dio cuenta: Si una estatua gigante de María no existiera ya para que toda Chicago la disfrutara, él se encargaría de que se construyera una.
Otros pueden superar sus fantasías de la infancia, pero no Carl. Se aferró a su sueño, aunque durante un tiempo fue eclipsado por otras ambiciones más mundanas.
Luego, en mayo de 1983, Carl se encontró con la encarnación de su visión de la infancia. Una estatua de acero inoxidable de 32 pies de largo de María se detuvo en el Seminario Preparatorio Quigley del Sur durante diez días mientras se dirigía del estudio del artista en Delaware a una parroquia en Santa Clara, California. Técnicamente, la estatua no tenía hogar. La diócesis de San José aún no había terminado de preparar la parcela de tierra designada para la estatua -un lugar con vista a la Carretera 101-, así que se fue en una gira accidental por tres ciudades.
Carl llevó a Judi, su hija,  a verla. Era tan alto como un edificio de tres pisos. "Esto es lo que papá está destinado a hacer", le dijo. "Esto es lo que Dios quiere de mí". Ella dice:'Papá, por favor'", le dijo a Voices That Listen. "'Yo digo, Jude, tiene que ser así.'"
Cuando Carl tenía 51 años, el encargo de una Madonna gigante no parecía menos factible que cuando era niño.
Carl era un hombre bueno y generoso, dice[su esposa] Fran, tan religioso como sea posible. Asistía a misa todos los días, dice ella, "incluso de vacaciones si tenía que tomar un taxi". No se sentía bien si un día comenzaba sin recibir al Señor. Durante muchos años, eso significó levantarse al amanecer o antes para asistir a una misa a las 6 de la mañana; después de retirarse, la misa de las 8:30 fue suficiente.
A pesar de sus conexiones clericales y sus encomiables intenciones, Carl no pudo conseguir ningún apoyo de la archidiócesis para su estatua. De hecho, el clero local se opuso categóricamente a sus planes. En los años transcurridos desde el Vaticano II, la iglesia se ha reducido en proyectos de construcción de lujo y grandes florituras artísticas. Por lo general, las iglesias eran más pequeñas, ahora se construían de manera más sencilla, y se pensaba que el dinero se gastaba más sabiamente en infraestructura (electricidad y calefacción, por ejemplo) y en los salarios de los maestros. Una estatua colosal de María simplemente no era una prioridad.
El Obispo Alfred Abramowicz intentó una táctica diferente para desalentar a Carl, señalando que Carl no tenía esa cantidad de dinero para gastar. El obispo advirtió sobre el alto costo de tal creación. Había ayudado a arreglar que la Madonna de 32 pies se detuviera en Quigley. Su parroquia, Cinco Santos Mártires, estaba ubicada a pocas cuadras al este de la tienda de Carl. Cuando el Papa había visitado a los Cinco Santos Mártires unos años antes, en 1979, Carl le había hecho un favor al obispo al permitir que la parroquia usara su estacionamiento. Ahora Carl quería un favor del obispo. Sólo dime cómo ponerme en contacto con el escultor, dijo.
"Hablamos unos minutos", recuerda el escultor Charles Cropper Parks, especializado en esculturas figurativas de bronce y acero inoxidable. "Y lo siguiente que supe es que llegó a Wilmington." Para su consternación, Carl no pudo persuadir inmediatamente al escultor de Delaware para que se pusiera a hablar de otra Virgen María, por lo que trató el asunto con su santo patrón en la iglesia de San Antonio de Padua en Wilmington. "Le estoy gritando a San Antonio", recordó durante la entrevista de Voices That Listen. "Estoy diciendo, quién puso este pensamiento en mi mente, por qué no puedo hacerlo, dame una oportunidad, déjame intentarlo, sé que puedo cumplir este sueño que tengo". Y un sacerdote aparece detrás del sacristán y dice: "¿Con quién hablas?".
Carl le preguntó al sacerdote, Roberto Balducelli, si creía que una gran estatua de María era algo de lo que la gente pudiera derivar inspiración religiosa. "Dije que sí", recuerda Balducelli. "Creo que las obras de arte son necesarias para el espíritu humano." Sin embargo, al igual que el obispo, Balducelli dudaba de la capacidad de Carl para llevar a cabo un proyecto tan ambicioso. "No te dio la impresión de ser un hombre que pudiera permitirse algo así. Llevaba ropa corriente, parecía un obrero". Dije: "Va a costar una fortuna". Dijo: "Puedo encontrar el dinero". Puedo conseguir el dinero".
Balducelli le hizo algunas preguntas a Carl: ¿habló con el obispo? ¿tenía un lugar para la estatua? para determinar si Carl había pensado en sus planes o si "era un lunático". Para sorpresa de Balducelli, "Empezó a tener sentido". Balducelli conoció a Parks y se puso en contacto con el escultor en nombre de Carl. Balducelli recuerda: "Le dije, para mí, el hombre es serio."
Parks dijo que podía hacer la estatua por medio millón de dólares. Carl no tenía el dinero, pero de alguna manera convenció a Parks de que lo conseguiría, y Parks finalmente accedió a trabajar con él. Carl le dio al escultor el control artístico total, pero hablaron largo y tendido sobre la visión de Carl y por qué estaba decidido a traer la Madonna a Chicago.
Parks tuvo la impresión de que Carl pensaba que la iglesia se estaba alejando demasiado del secularismo, que ya no se educaba a los niños para venerar a María, y que lo que ella representaba se perdía en las generaciones más jóvenes. Nuestra sociedad honraba a los héroes de guerra, atletas y políticos con estatuas, y aunque podrían ser dignos, Carl pensó que nadie era tan merecedor como María. También creía que la mejor manera de llegar a la gente criada en una cultura visual sería a través de una imagen poderosa.
Aunque no es católico, Parks se sintió conmovido por la piedad de Carl, y se propuso hacer que la estatua fuera "digna de ese tipo de devoción".
Fran no se alegró mucho cuando Carl le habló de su proyecto, pero a diferencia de sus amigos clérigos, dice ella, ella nunca trató de desanimarlo. Ella, sin embargo, le preguntó si él consideraría construir una estatua más pequeña. No, Carl le dijo que no lo haría.
Carl creía en una correlación entre tamaño e impacto. Cuanto más grande sea la representación de María, mejor será el impacto. Que 5.000 personas habían venido a ver y rezar ante la Virgen en Quigley fue, pensó, una consecuencia directa de su inmensidad.
La gente que no conocía bien a Carl cuestionaba sus motivos. Algunos se preguntaban si planeaba erigir la estatua frente a su tienda para atraer negocios. Otros, dice Peter Liberti, "pensaban que estaba loco".
El mayor obstáculo al principio fue el dinero. Pero entonces, por un tiempo, la estatua pareció desvanecerse en importancia para Carl. En 1986, un par de años después de iniciado el proyecto, la segunda hija de Demmas, Judi, de 24 años de edad, murió a causa del mismo trastorno sanguíneo que le había quitado la vida a su hermana 20 años antes.
"Llegó un punto en el que no supe nada de él durante seis años", dice Parks. "Lo había descartado."
Fran también se preguntaba en privado si la estatua sería terminada alguna vez. "Por un momento, la gente me preguntaba:'¿Qué está pasando con la estatua? Había tantas cosas que pasaban en nuestra vida, y yo diría que estaba en el limbo".
Carmen, la amiga íntima de Carl, recuerda su frustración: "Él diría,'Mannaggia, ese tipo de arriba, no sabes por lo que me hace pasar. No sabes por lo que me hace pasar. Pero tengo que hacerlo. "Tengo que hacerlo'".
"Independientemente de lo que fuera a suceder, dijo que iba a lograr esto antes de morir", recuerda Lisa Fragale. "Él decía:'Por cada día que estoy en esta tierra, no he terminado lo que Dios quería que hiciera'".
La abuela de Carl le había dicho que si apelaba a San Antonio en su día de fiesta, él no le defraudaría. Así que en junio de 1994, "Fui directo a su iglesia en Padua, Italia", dijo Carl a Voices That Listen, "y vuelvo a delirar como un maníaco -frente a su sepulcro- y digo:'Oye, muéstrame el camino'".
San Antonio respondió, pero no era la respuesta que Carl quería oír. "Escuchó una voz dentro de sí mismo diciéndole que vendiera su negocio", dice Fran. "Y esto fue muy difícil para él. Esta fue una empresa en la que trabajó duro durante 35 años". La tienda de Brighton Park también era su colchón para la jubilación. Carl le prometió a Fran que estarían bien, y Fran confió en que Carl sabía esas cosas, así que Carl se puso a tratar de encontrar un comprador. En 1997, después de seis años de silencio, Parks levantó el teléfono y oyó a Carl al otro lado, diciendo: "Charles, estoy listo para irnos".
Carl había vendido Liquorama y estaba a punto de verter las ganancias en su sueño.
En 1998, Mons. Abramowicz organizó una pequeña misa privada en Roma con el Papa San Juan Pablo II. Después del servicio, Carl sacó un folleto que había impreso y ató al pontífice a una discusión sobre la estatua. Fran dice que Carl le pidió al Papa que bendijera a la Virgen cuando estuviera terminada, y el Papa estuvo de acuerdo, siempre y cuando Carl pudiera llevarla a la Plaza de San Pedro. Más tarde, Carl analizó las posibilidades de transporte, pero descubrió que el costo de transportar cuatro toneladas de acero inoxidable al extranjero era escandaloso y prohibitivamente caro.
Poco después, Fran se enteró de que el Papa visitaría Saint Louis, (Missouri), en enero de 1999. "Fue entonces cuando Carl empezó a rodar", dice ella, "diciéndole al escultor que preparara la estatua".
La noticia de la gigantesca Madonna se extendió por Wilmington, y pronto Parks y su asistente se encontraron soldando para una audiencia. Cada día, más y más gente venía a ver. Johnston envió a los guardias de seguridad de su tienda para controlar a la multitud. Hacia el final, dice Parks, unos 900 peregrinos a la semana acudían a la tienda para ver la estatua. Algunos de ellos tenían historias. Había llovido una vez cuando Parks no estaba, alguien le dijo, y nadie en la multitud se mojó. Parks había escuchado afirmaciones similares -milagrosas y de otro tipo- sobre su primera y colosal Madonna. Lo había exhibido en la Plaza Rodney de Wilmington durante unos meses antes de que la ACLU se opusiera y lo envió en su serpenteante viaje a California. Más tarde, se enteró de que había reducido a la mitad la tasa de criminalidad en esa zona del centro de la ciudad. "No por la intervención divina", dice, "sino porque siempre había gente, testigos potenciales".
Parks completó la estatua de Carl el 18 de enero de 1999, 15 años después de haber comenzado. Debido a un error de cálculo en una de las ampliaciones, terminó siendo 33 pies, 8 pulgadas, un pie y ocho pulgadas más alto que la primera Madonna.
Su magnitud es abrumadora. Las manos de María están casi unidas en oración, su expresión facial serena. La luz se refleja en las cintas soldadas de acero inoxidable que forman la túnica y la capa con capucha y brilla a través de sus huecos, dando a la estatua una refulgencia sobrenatural. Fran dice que cuando Carl puso los ojos en la Madonna por primera vez, se llenó de una alegría indescriptible.
Parks dice: "Tenía lágrimas en los ojos y dijo:'Gracias'".
Unos días más tarde, en Saint Louis, Carl recorrió la ruta del desfile planeada por el Papa en busca de una ubicación para la estatua. Los negocios de la ruta lo rechazaron, uno tras otro. "Subimos y bajamos durante seis horas, ocho horas, tratando de encontrar un lugar", recuerda Johnston. "Demma no tenía permiso, y la diócesis no le ayudaba." Carl finalmente localizó al dueño de un terreno baldío y obtuvo permiso para erigir la estatua en él. Luego contrató a una compañía de letreros con una grúa para que la levantara del remolque de Johnston. Los Demmas reportaron la ubicación de la estatua al departamento de policía de Saint Louis, según se requería. Fran dice que Carl mostró orgullosamente a los detectives su folleto mientras bromeaba con ellos. "No dejaba de decir: "Si crees que tienes algo con ese arco, espera a ver lo que tenemos"."
El 26 de enero, el Papa navegó junto a la estatua, encajonada en su papamóvil a prueba de balas. A Carl no le importaba que no saliera. El pontífice había mirado a la inmensa Virgen y había hecho la señal de la cruz.
Con la bendición del Papa, la notable recepción en Wilmington y la proximidad del Año del Jubileo -durante el cual la iglesia celebraría el comienzo del tercer milenio desde el nacimiento de Jesús- la arquidiócesis de Chicago finalmente aceptó el proyecto de la estatua de Carl. Asignó a alguien de su Oficina del Milenio para que ayudara a los Demmas a coordinar un programa de giras y aceptó recibir la estatua -renombrada Nuestra Señora del Nuevo Milenio- en la Catedral del Santo Nombre el Día de la Madre. Sin embargo, el apoyo de la arquidiócesis era condicional: Carl tenía que proporcionar un seguro en caso de cualquier accidente.
Después de la aparición del Día de la Madre en la Catedral del Santo Nombre, en la que el Cardenal George bendijo la estatua, las parroquias del área de Chicago hicieron fila para recibir a Nuestra Señora del Nuevo Milenio en sus patios y estacionamientos. Celebraron servicios especiales de oración frente a la estatua y vieron cómo sus congregaciones se hinchaban durante sus visitas de una semana. "Es imposible medir la cantidad de bien y la abundancia de gracia que ha fluido en la vida de la gente debido a la estatua", escribió el Padre Joe Linster en el boletín de San Patricio después de que su parroquia acogiera la estatua. "Alabamos al Señor por Carl y Francine Demma."
En cada parada, Carl atravesó a la multitud, repartiendo tarjetas de plástico con una foto de la estatua y pequeñas "medallas milagrosas" que mostraban a María con los brazos extendidos. Los feligreses derramaron sus penas, no sólo frente a la estatua sino también frente a los Demmas. Dijeron que tenían cáncer o una enfermedad debilitante; alguien a quien amaban acababa de ser operado o había sufrido un derrame cerebral. "Al principio, los dos nos sentíamos muy deprimidos al escuchar estas historias", dice Fran. "A veces eso era un poco difícil de manejar." Pero entonces los Demmas comenzaron a escuchar sobre oraciones contestadas y vidas mejoradas, y nuevamente Carl dijo que había hecho lo correcto.
"Un día lo vi en una parroquia vecina", dice el Padre Markus. Dijo: "Padre, no creerías cómo la estatua ha cambiado a la gente, más de lo que jamás podría haber imaginado". La gente se me acerca y me dice cosas que ni siquiera quiero oír, que no quiero saber, lo que han hecho en su vida. Pero vienen y dicen: "Estoy cambiado".
Dondequiera que vaya, Nuestra Señora del Nuevo Milenio atrae a un flujo constante de adoradores y transeúntes. Inspira una extraña mezcla de oración y comercio, espiritualidad y turismo. Los vendedores pregonan baratijas religiosas: crucifijos, cuentas de rosario, estampas con oraciones. Las parroquias venden velas votivas altas con la imagen de la estatua impresa en portavelas de vidrio. Un santuario invariablemente brota alrededor de la estatua. Los visitantes dejan ramos de flores, queman velas, escriben peticiones, se arrodillan, se cruzan, toman fotos, filman videos, rellenan cajas de donación, se besan los dedos de las manos y tocan los dedos de los pies de la estatua. Y alguien en cada multitud, parece, se jacta de tener alguna conexión - no importa cuán tenue - con el hombre que lo hizo todo posible.
Fran guarda un libro de recuerdos de su primer año. Las páginas, decoradas con dibujos alrededor de los bordes, contienen fotos y una narración de los viajes de la estatua. Ahora siempre recordará que en el Sagrado Corazón de Palos Hills rezaron el rosario en 19 idiomas, que en San Patricio en San Carlos los amigos donaron flores y hojas de palma para rodear la estatua, y que la parroquia del alcalde en Bridgeport, Natividad de Nuestro Señor, acogió la estatua en el aniversario de la muerte del primer alcalde Daley. Y luego hubo un día lluvioso en la propia parroquia de los Demmas, Saint Germaine's en Oak Lawn. El cielo estaba empezando a despejarse, y Fran escuchó a alguien mencionar un arco iris. "Pensé, oh Dios, ahora están viendo arco iris", recuerda. Sin embargo, salió de debajo de un dosel para investigar y, para su deleite, vio un arco iris centrado justo encima de la estatua. "Eso fue realmente como un mensaje de que Dios estaba complacido con esto, y yo no hablo así normalmente", dice ella.
Carl Demma falleció el domingo 25 de junio de 2000 de un ataque al corazón a los 69 años. El día anterior a su muerte, los católicos de Chicago celebraron una gran Misa del Milenio "Campo de Fe" al aire libre en Soldier Field, a la que asistieron más de 30.000 fieles. Carl estaba allí con Nuestra Señora del Milenio donde saludó a los fieles cuando entraban al estadio para la Misa.
Después de más de una década visitando parroquias en el área de Chicago, Nuestra Señora del Milenio se mudará a un hogar permanente a sólo 80 kilómetros de Chicago, en el Santuario de la Pasión de Cristo en St. John, Indiana

Nuestra Señora de la Paz (Santa Clara, Ca)

Del sitio National Catholic Register:
Conduzca por la transitada autopista 101 de California a través de la Diócesis de San José y es probable que vea una expresión inusual pero memorable de la fe católica: una estatua de acero inoxidable de 32 pies, (aproximadamente 10 metros), del Inmaculado Corazón de María ubicada junto a la Iglesia y el Santuario de Nuestra Señora de la Paz en Santa Clara, California (OLOP-shrine.org).
Esta estatua ha sido la inspiración de varias otras estatuas en todo el país - todas inspiradas por el mismo amor a Nuestra Señora que estableció por primera vez esta expresión californiana de la devoción mariana.
La estatua de Santa Clara fue creada e instalada por el escultor de Delaware Charles Parks (1922-2012) a petición de un ex pastor, Mons. John Sweeny (1924-2006). Hoy en día, atrae a más de un millón de visitantes anualmente y ha impulsado la creación de otras tres grandes estatuas similares en todo Estados Unidos.
Después del Concilio Vaticano II (1962-65), Mons. Sweeny "sintió que nuestra cultura necesitaba una'expresión directa de fe' para recordarles el corazón de su Madre que anhelaba atraerlos a su Hijo", explicó Rosemary Alva, de San José, que asiste a la parroquia, dirige las visitas al santuario y es autora del nuevo libro El camino de la Virgen: Cultivando el Fruto de la Paz (OurLadysWay.com). Él quería una estatua que dijera: "La paz en el mundo y dentro de ti es posible", continuó ella, retratando a una "Virgen madre".
"¿Por qué no poner una figura que nadie pueda rechazar? ¿Quién puede rechazar la forma más pura de amor que existe, el amor de una madre por sus hijos?" preguntó Alva. "¿Cuántas veces nosotros, como niños, antes de ser conscientes de ello, respondimos a los brazos abiertos de nuestras madres?"
Cuando concibió la idea, Silicon Valley aún no había sido dominado por compañías de tecnología y construcción expansiva; el área alrededor de la parroquia incluía acres y acres de huertos de peras.
A medida que el área comenzaba a ser construida, Mons. Sweeny quería un santuario muy visible para atraer a la gente, independientemente de su fe. "Queremos hacer de ella una estatua de una altura tan espléndida que nadie pueda ignorarla, de una belleza que atraiga e inspire a todos los que la vean, con la esperanza de que muchos respondan a la invitación de la Virgen a amar a su Hijo".
Parks fue comisionado para crear la imagen en su estudio de Wilmington, Delaware, y fue enviado al oeste e instalado en Santa Clara en 1982. En 1983 se celebró una bendición y dedicación; el Venerable Padre Patrick Peyton (1909-92) pronunció la homilía. El Padre Peyton es el sacerdote que fundó la Cruzada del Rosario Familiar y acuñó el dicho: "La familia que reza unida permanece unida". Su causa de canonización está en curso.
La estatua es una invitación para los que pasan por allí a detenerse a rezar, dijo Alva, y a aprovechar la adoración que se ofrece las 24 horas del día dentro de la iglesia desde 1976. A pesar de la gran cantidad de personas que visitan el lugar diariamente, dijo Alva, es "notablemente tranquilo como un lugar para caminar, reflexionar y orar".
La parroquia ha producido una cosecha extraordinaria de vocaciones, produciendo unas 60 vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa en las últimas cuatro décadas, incluyendo al actual párroco asociado, el Padre Jonathan Dumlao.
Los católicos de la Diócesis de Wilmington, Delaware, que vieron la creación de la estatua de Santa Clara, querían que Parks creara una estatua mariana similar para que permaneciera en Wilmington.
Se formó un comité para obtener la aprobación y financiación, y comenzó sus esfuerzos pidiendo que se rezaran 500.000 rosarios para un proyecto exitoso. El Obispo Michael Saltarelli (1932-2009) aprobó el proyecto en el año 2000 y ayudó a recaudar los 500.000 dólares necesarios para la estatua vendiendo grabaciones de él mismo dirigiendo el Rosario y donando las ganancias al fondo de la estatua. Como resultado, Parks creó una estatua de acero inoxidable de 33 pies de Nuestra Señora, Reina de la Paz y lo instaló junto a la Iglesia del Espíritu Santo en New Castle, Delaware (HolySpiritChurchDE.org). Es visible para los conductores que viajan sobre el Delaware Memorial Bridge y la Interestatal 295.  El obispo dedicó la estatua en 2007.
Cerca de 1.000 personas asistieron a la dedicación, durante la cual Mons. Saltarelli reconoció el papel de María como nuestra intercesora ante Dios: "Rezamos los unos por los otros como viajeros en la tierra. Entonces, ¿por qué no podemos acercarnos a la Mater también para interceder por nosotros?".
Otras dos grandes estatuas marianas han sido inspiradas por el Inmaculado Corazón de María de Santa Clara. Oak Lawn, Illinois, residente Carl Demma (1932-2000), dueño de una licorería y comunicador diario con afición por las grandes estatuas católicas, encargó a Parks la creación de una imagen de 33 pies de acero inoxidable de Nuestra Señora del Nuevo Milenio en 1999.
Compró un camión especial con un elevador hidráulico que pudo usar para llevar la estatua a diferentes parroquias de la Arquidiócesis de Chicago para las celebraciones; en 1999, hizo que la llevaran a San Luis para que el Papa San Juan Pablo II la viera.  Después de la muerte de Demma, la estatua fue instalada en la parroquia de San Juan Evangelista en San Juan, Indiana, y más tarde en el Santuario de la Pasión de Cristo, también en San Juan (en línea en ShrineofChristsPassion.org).
El Padre Harold Cooper (1924-2007) de la Diócesis de Sioux City, Iowa, visitó el Santuario de Nuestra Señora de la Paz y fue inspirado a regresar a su diócesis para fundar el Santuario de Trinity Heights en Sioux City (TrinityHeights.com). Una de sus imágenes destacadas es una escultura de acero inoxidable de 30 pies del Inmaculado Corazón de María, Reina de la Paz, frente a una estatua de 33 pies del Sagrado Corazón de Jesús, ambas creadas por el escultor Dale Lamphere.
lva concluye que los monumentos marianos son "un recuerdo constante del amor materno y del corazón de la Virgen y fomentan la devoción a Ella y al Rosario".

Nuestra Señora del Cinturón

Del blog Espolón:

En la catedral de Prato, Italia, no lejos de Florencia hoy se venera en forma solemne el santo cinturón, faja o cinturón de Nuestra Señora.

Lo llevaron a Jerusalén, en el año 1141 por Michele Dagomari, habitante de la ciudad y peregrino en Tierra Santa.

Sin embargo, en 1173, ya que no había confirmación de la autenticidad de la reliquia, la Providencia se aprovechó de un acontecimiento extraordinario para que todos lo puedan reconocer como verdadero.

La presencia de los apóstoles en la Asunción es una tradición que se remonta a los primeros siglos del cristianismo. No forma parte del dogma proclamado gloriosamente por el Papa Pío XII, pero es ampliamente aceptado, como se puede observar en la iconografía tradicional.

El Obispo Gregorio de Tours (538-594), el más grande historiador del siglo VI, fue el primero en escribir sobre la Asunción. Según la tradición se transcribe, un ángel le había dicho de Nuestra Señora su próxima partida a los cielos.

A su vez, la Virgen se había comunicado la noticia a las personas más cercanas, incluyendo San Juan Evangelista.

Los apóstoles habrían sido advertidos y han tenido tiempo de venir en forma natural. Sin embargo otro, milagrosamente no llegó.

La liturgia del rito católico maronita dice: "Tú eres, oh María, la Inmaculada Madre, fuente de abundantes bendiciones, Tú eres llena de gracia, que cuando te fuiste de este mundo, todos los santos apóstoles provenían de regiones distantes, para ver la partida al cielo, mientras antes los ángeles del Altísimo, cantaban con alegría ".

Los apóstoles ciertamente fueron seguidos y contó con la presencia de los creyentes que vivían cerca de la casa de la Virgen María. La Santa Casa de Loreto mantiene un santuario donde se dijo, los Apóstoles, celebraron la Santa Misa con ocasión de las visitas que hicieron a la Virgen.

San Juan Damasceno, Padre de la Iglesia, se refiere a la tradición de oriente al respecto. Según él, durante el Concilio de Calcedonia, el emperador y la emperatriz Pulqueria Marciano pidió el cuerpo de la Virgen a Juvenal (422-458), obispo y primer Patriarca de Jerusalén de la ciudad.

El obispo respondió, según el Damasceno, que murió rodeado de todos los apóstoles excepto Tomás, que llegó unos días más tarde.

El rezagado Santo Tomas ha pedido a San Pedro ver el sepulcro y encontraron que estaba vacío. En este momento, al elevar su mirada al cielo, Santo Tomas vio a Nuestra Señora en la gloria, que, sonriendo, se aflojó el cinturón y lo arrojó en sus manos como símbolo de bendición y protección maternal.

Según otras versiones, Santo Tomas, que llegó tarde, acabó de ver la Asunción en ese momento. Hubiera sido una pena porque dudaba de la Resurrección. Pero un castigo atemperado por la misericordia de la Virgen habría terminado con el don de su cinturón.

El culto de Nuestra Señora de la banda fue fundada por San Agustín, el gran doctor de la Iglesia, y sigue siendo difundida por los buenos sacerdotes agustinos. Es el famoso cinturón de bento, decía San Agustín, sino que es de la Virgen, que es especialmente protector contra los asaltos del demonio y la impureza.

Es el origen de la devoción a Nuestra Señora Belt, también llamada Nuestra Señora de la Consolación.

Acerca de este culto piadoso y muy popular escribió San Germano, Patriarca de Constantinopla, alrededor del año 720: "No se puede ver el cinturón venerable, oh Virgen, sin sentirse lleno de alegría y penetrado de devoción ".

El monje Eutino que vivió en los 1098 años, predicando sobre ella, dijo: "Nosotros veneramos la Faja del Santo, sálvate a ti mismo todo después de 900 años realmente creo que la Reina del Cielo y se ciñó con ella."

La banda estaba en Prato, Italia, en 1173. Pero el problema es que nadie estaba seguro de la autenticidad de la reliquia, la falta de documentación o otra forma canónica digna de fe.

Ese año, la Providencia se aprovechó de un hecho extraordinario para que todos lo reconozcan como cierto.

En el día de San Esteban, (26 de diciembre), patrono de la ciudad, puso todas las reliquias en el altar, que fueron bendecidas con los enfermos y poseídos.

En ese momento, también fue expuesto el cuadro que contiene la cinta de Nuestra Señora. Entonces vino un poseído y en el momento en que tocó la caja, comenzó a afirmar enfáticamente que esta cinta fue de la Santísima Virgen, y en seguida se vio relevado de su mal.

Entonces comenzó el culto público de la reliquia sagrada. Incluso San Francisco de Asís ve esto con sus primeros frailes en Prato, en el año 1212,para venerarla.

Entre las muchas representaciones del episodio de esta cinta durante la Asunción, tenemos el famoso terracota de Andrea della Robbia o el famoso cuadro de Benozzo Gozzoli (arriba) en el glorioso hecho de lo mismo.

Creemos tan devotamente en unión con la tradición de la Iglesia, que todos los apóstoles, entre ellos Santo Tomas rezagado, se reunieron en la Asunción.

A este partido se le puede plantear la misma oración que San Agustín escribió sobre el tema de la duda que el apóstol tenía en la Resurrección:

"Oh, bienaventurado Tomás, que tocó con la mano y los escépticos que dudaron, muchos terminaron creyendo."

Fue a través de él o de su propósito de que el cíngulo de la Virgen estaba en esta tierra y es venerada desde la Edad Media, en la catedral de Prato, Italia.

Poesía a Nuestra Señora

Del sitio Un minuto con María:

Triste y gris estaba el mundo anoche,
las estrellas y la luna huyeron,
la habitación hundida en la sombra, la luz y las canciones mudas,
el fuego por todas partes apagado. (...)

El mundo se había vuelto ciego, las ramas torcidas,
los caminos y las carreteras salvajes.
Luego, el velo de nubes se rasgó,
y desveló un niño recién nacido. (...)

En la profundidad de la noche, a la hora de su nacimiento,
el canto de una voz de repente se escuchó,
y a ella se unieron todas las campanas del Cielo y la Tierra.
Juntas repicaron a medianoche.

María cantó en este mundo
y su canto se elevó
más allá de la niebla y de la nieve de las montañas
hasta los muros del paraíso
y los badajos de innumerables campanas
se hicieron oír desde las torres del cielo
cuando se escuchó la voz de la doncella mortal,
que dio a luz al Rey del Cielo.

Feliz está el mundo y hermosa la noche
coronada de estrellas;
el salón lleno de risas y luz,
las llamas arden y brillan en los hogares.

Las campanas del paraíso están sonando
unidas a las campanas de la cristiandad.
¡Cantemos gloria, gloria!
¡Porque Dios a la tierra ha venido!

J. R. R. Tolkien (1892-1973)

Nuestra Señora del Favor,Auxilio de los Motociclistas

Del sitio Mariología.org:

La Virgen del Favor se venera en el Municipio de Hostotipaquillo, en Jalisco, la “Patrona del Motociclista” concentra una pequeña pero no menos importante cantidad de feligreses en sus fiestas en los meses de Enero y Febrero donde le rinden culto a su Reina.

La Imagen de la Virgen del Favor esta hecha con pasta de caña de maíz como la mayoría de las imágenes marianas, se encuentra de pie, sostiene en su mano izquierda un niño y en la derecha un bastón o cetro de mando, sobre su cabeza descansa una corona y aureola de oro, pisa media luna de plata.

La Imagen es visitada por los hijos Ausentes de este pueblo que radican en los Estados Unidos, por lo menos mil quinientos fieles visitan a esta imagen durante 20 días.

En Enero se realiza una pequeña romería donde al menos 3 mil motociclistas visitan el Santuario de la Virgen para encomendarse a su protección, que van desde Guadalajara hasta el Municipio.

Esta romería fue iniciativa del Sr. José Magallanes Zapata, quien en 1999 organizó un grupo de motociclistas para peregrinar hacia Hostotipaquillo que con el paso de los años se hizo tradición.

El Santuario de la Virgen del Favor es una construcción que data desde el siglo XVII, tiene una sola torre, su atrio tiene una barda y pilares de cantera con remates piramidales, en el interior posee bóvedas de arista con arcos de cantera, retablos neoclásicos, y púlpitos de piedra labrada.

Nuestra Señora de los Motociclistas (I)

Del sitio Un Minuto con María:

La festividad de la Virgen de los motociclistas, puesta bajo la protección de la Virgen María, tuvo lugar por primera vez en septiembre de 1979, tras la iniciativa del abad Luis Prévoteau, sacerdote bretón, en su pueblo de Porcaro (Bretaña, Francia).

El sacerdote, que entonces tenía 44 años, llegó a la comuna en 1967. En 1971, el presidente del club motociclista de Rennes (capital de Bretaña), a quien conocía desde hacía veinte años, le ofreció su primera moto.

Pero el abad quería hacer algo por los motociclistas cuyo entorno apreciaba. Se da cuenta de su necesidad de espiritualidad, de su búsqueda de sentido y de su conciencia de la fragilidad de la vida. Los accidentes fueron numerosos en la década de 1970. Así fue como nació la Madonna de los motociclistas. Entonces construye un santuario (un perdón, en bretón) para la Madonna de los motociclistas.

De unos pocos cientos de devotos, al principio, la Virgen después llega a tener varios miles en más de 20,000 lugares. En 2012 la Virgen es consagrada y coronada por monseñor Centène, obispo de la diócesis, en nombre del papa Benedicto XVI. La Virgen de los motociclistas está reconocida por la Iglesia como un santuario mariano privilegiado.

Los motociclistas vienen de toda Francia y Europa. “Sigue siendo un misterio. Es una de las reuniones más grandes de Francia y una de las peregrinaciones más grandes de Europa, organizada por personas que no son motociclistas”, según declaraciones de uno de los organizadores. La asistencia requiere una logística considerable y la obligación de estructurar el evento. Cientos de voluntarios, sin los cuales nada sería posible, se movilizan cada año.

En la festividad de la Asunción en 2019, esto es, el 15 de agosto, hubo entre 10,000 y 12,000 motociclistas que hicieron el viaje y recibieron la bendición.

Nuestra Señora de Rodanas

Del sitio Calatayud:
El padre Faci escribe que la Virgen de Rodanas se veneraba en un convento de Tolosa (Francia), pero que debido a una persecución sacrílega a las imágenes, la Virgen se le apareció a un pastor en el paraje de Rodanas, a dos leguas de Épila.
Allí se construyó una ermita siendo el primer capellán el licenciado mosén Miguel Vidayna, beneficiado de Épila. La Virgen era de alabastro, de tres palmos de alta, llevando un manto de seda azul con algunas flores de lis en el momento de su aparición. La Virgen fue trasladada a la nueva capilla el 7 de mayo de 1685. La Virgen se encuentra en una urna, protegida con un cristal, que regaló Fernando de Sada, marqués de Campo Real. Al arzobispo de Zaragoza, Antonio Ibáñez de la Riba, le pareció bien este regalo y pidió que no vistiesen a la Virgen, a pesar de los ricos mantos que tenía. El retablo se hizo a cargo de Joaquín Navarro y Vela, infanzón de la villa de Añón.
El padre Faci cuenta que delante de la Virgen ardían dos lámparas de plata, aunque el humo nunca había ennegrecido la capilla. Una de ellas era regalo de José Gracián Serrano, deán de la colegial de Calatayud, y la otra también era regalo de Ramón Rocafull y Rocaberti, conde de Peralada, quien ayudó a terminar la reja. En la sacristía se guardaban abundantes exvotos, debido a sus muchos favores.
El padre Faci señala que de un cántaro manaba abundante aceite, del que los fieles se servían como segura medicina. Pero en 1707 cesó de manar aceite pues, según el sentir popular, alguien se había valido de él para alguna superstición. Desde entonces, aunque el cántaro se conservaba húmedo, se echaba en él otro aceite, que se repartían los fieles devotos en busca de la salud perdida. Se cuenta que en 1707 y 1720 se llegaron a contabilizar en Épila hasta trescientos enfermos graves. La Virgen se condujo a la villa y todos los enfermos lograron consuelo y alivio a sus males.
En 1688 visitó la ermita Pedro Azlor, canónigo de Zaragoza, donde cogió un clavel seco que tenía la Virgen. Lo colocó en una bolsa de reliquias, donde había un relicario con una pasta de Inocencio XI, protegida con un cristal. Al cabo de unos días el canónigo abrió la bolsa y comprobó que el clavel había traspasado el cristal, permaneciendo unido a la pasta. Este prodigio lo notificó al arzobispo de Zaragoza, Antonio Ibáñez de la Riba. Este relicario pasó a manos de los condes de Guara.
En el número primero de la Revista de Aragón, de 6 de octubre de 1878, se daba noticia de una larga carta de mosén Julio Bernal que se había recibido en la redacción. En ella se decía que el pasado 4 de octubre se habían celebrado en Tabuenca unos solemnes festivales, con motivo de la bendición de la ermita de Nuestra Señora de Rodanas. Entonces se repartieron tres lotes para tres huérfanas pobres, instituyéndose esta caridad anualmente. El bienhechor era un fraile oriundo del lugar que había muerto recientemente en Montevideo. Se llamaba Fr. Manuel Vela y Sanjuán. El 25 de marzo de 1712 murió el vicario de San Pedro de Saviñán, mosén Miguel Vicente Villalba, dejando para gastos y para su alma 30 escudos. Con el sobrante de esta cantidad debían fundarse en su parroquia seis aniversarios y el miserere de los viernes de Cuaresma. Entregaba a su iglesia dos casullas y dos albas. El vicario nombraba como ejecutores de su testamento a mosén José Cerellón, vicario de Paracuellos y comisario del Santo Oficio, y a Fr. José Gracián, abad de Alcolea. Mosén Miguel Vicente Villalba se enterró con alba y casulla en el carnerario del Capítulo de Saviñán, de la capilla de la Virgen del Pilar.
Había dictado testamento cinco días antes de morir, anulando otro de 1704. En él dejaba a su amigo y capellán de Nuestra Señora de Rodanas, José Navarro, seis sillas de moscobia y un bufete de nogal para que adornase la casa de la Virgen y sirviera para sus huéspedes, además de una Virgen del Pilar. Mosén Miguel Viente Villalba fundaba también una capellanía en la capilla de la Virgen del Pilar de Saviñán, para que en ella fuera capellán su sobrino mosén Juan de Afuera. A su muerte, esta fundación pasaría a Nuestra Señora de Rodanas. El 15 de febrero de 1713 se reunieron en el santuario de Rodanas los ejecutores testamentarios del vicario de Saviñán, donde se dio cuenta de su última voluntad.
En el presbiterio del santuario de Nuestra Señora de Rodanas hay algunos enterramientos modernos. En el medio está el de mosén José Navarro, prior de Rodanas y beneficiado de Épila, que murió el 20 de noviembre de 1713. Debe tratarse del amigo del vicario de Saviñán. A la derecha se encuentra el de Micaela Fernández de Moros, de Calatayud, que murió en 1803. Y a la izquierda el de Isabel Asín, viuda de Antonio Algora, que murió a los 92 años el 6 de abril de 1809. Adorna la piedra el escudo con las armas de los Algora de Berlanga. En un lateral de la ermita se halla una baldosa de cerámica que señala el enterramiento de Juan Antonio Babiel, que falleció en 1834. Encuadradas se conservan unas sentidas coplas de Elena Rodríguez Langarita.